Istnieje pięć głównych standardów GSM, różniących się przede wszystkim używanym pasmem radiowym oraz rozmiarami komórek: GSM 400, GSM 850, GSM 900, GSM-1800 (nazywany ponadto DCS), także GSM 1900 (nazywany podobnie PCS). GSM 850 plus GSM 1900 wykorzystywane są do wnętrza większości państw Ameryki Północnej plus Południowej. W pozostałej części świata, z drugiej ręki jest norma GSM 900/1800.
GSM 400 jest rozwiązaniem na rzecz operatorów posiadających sieci NMT 450, którzy są poprzednio posiadaczami prawa do używania wykorzystywanych wskroś ten uporządkowanie częstotliwości, i do wnętrza okresie przejściowym oba systemy mogą funkcjonować razem. Jest też technologią, którą wolno zastosować do pokrycia dużych niezamieszkanych obszarów.